Tulburarea obsesiv compulsivă (TOC) este caracterizată de gânduri, idei sau frici nedorite și necontrolabile (obsesii) care determină comportamente repetitive sau ritualuri (compulsii) pe care persoana le simte ca fiind necesare pentru a reduce anxietatea provocată de obsesii. Aceste obsesii pot fi gânduri intruzive, cum ar fi teama de contaminare, dubii constante sau frici iraționale, iar compulsii sunt acțiuni repetitive, precum spălatul excesiv al mâinilor, verificări repetate sau aranjări obsesive. TOC nu este doar un obicei, ci o tulburare care poate domina viața persoanei afectate.Obsesiile și compulsii pot fi de diferite tipuri și grade de severitate, dar au în comun faptul că interferează cu viața de zi cu zi a persoanei afectate și îi provoacă suferință. De exemplu, o persoană cu TOC poate avea obsesia că este contaminată cu germeni și să își spele mâinile excesiv sau să evite anumite locuri sau obiecte. O altă persoană poate avea obsesia că nu a închis ușa sau aragazul și să verifice de mai multe ori aceste lucruri. Aceste ritualuri oferă o ușurare temporară, dar anxietatea revine, creând un ciclu vicios.